AHORA Y EN LA HORA de Héctor Abad Faciolince

«Yo pienso, en realidad, que escribo para no morirme y para entender y merecer la muerte. Para aprender a morir, como decía Montaigne. Escribiría incluso si nadie me fuera a publicar esto que escribo. Escribiría como escribe Davanzati, ese personaje de novela que tira a la basura todo lo que escribe. A mi muerte, si alguien le interesara, encontrarían en mis libertas, en mis baúles, en mis archivos de computador miles de páginas que no he publicado nunca.»

Héctor Abad Faciolince es un escritor, periodista, traductor y ensayista colombiano. Estudió Lenguas y Literaturas Modernas en la Universidad de Turín y, a lo largo de una trayectoria de varias décadas, ha publicado novelas, diarios, ensayos, columnas y libros difíciles de encerrar dentro de una sola clasificación. Entre sus obras se encuentran Fragmentos de amor furtivo, La oculta, Salvo mi corazón, todo está bien, entre otras. Sin embargo, su nombre permanece unido principalmente a El olvido que seremos, el libro en el que reconstruyó la vida y el asesinato de su padre, Héctor Abad Gómez, médico, profesor universitario y defensor de los derechos humanos, asesinado en Medellín en 1987. Con aquella obra, Abad convirtió una tragedia familiar en una reflexión universal sobre la necesidad de rescatar a los muertos de una segunda desaparición: el olvido.

STALINGRADO de Vasili Grossman

«El contorno de las hojas de los árboles se perfilaba como si las hubieran cincelado en piedra negra. El colosal conjunto de arces y tilos formaba un dibujo negro y plano sobre el fondo del cielo, que clareaba. La belleza del mundo sobrepasó aquella noche su cota más alta, hasta tal punto que nadie no pudiera dejar de reparar ni pensar en ella. Semejante triunfo de la belleza sólo se manifiesta cuando, además de algún observador ocioso que se detiene impresionado ante el cuadro que se despliega ante sus ojos, también el obrero que acaba de terminar su jornada y el caminante con los pies llagados abarcan lentamente con la mirada la tierra y el cielo, olvidándose del cansancio.» 

Vasili Grossman fue un escritor, periodista y corresponsal de guerra soviético nacido en Berdíchev, entonces parte del Imperio ruso y actualmente territorio de Ucrania. De origen judío y formado inicialmente como ingeniero químico, abandonó poco a poco su profesión para dedicarse a la literatura. Cuando la Alemania nazi invadió la Unión Soviética en 1941, Grossman se incorporó como corresponsal a un periódico militar y acompañó al Ejército Rojo durante algunas de las campañas más decisivas de la guerra: Moscú, Stalingrado, Kursk y la toma de Berlín. También fue uno de los primeros periodistas en describir el exterminio de los judíos en Europa oriental y escribió un estremecedor testimonio sobre Treblinka que sería utilizado durante los juicios de Núremberg. La guerra lo convirtió en una figura conocida, pero también lo destruyó en lo personal: su madre fue asesinada por los nazis en Berdíchev y su hijastro murió en el frente. De aquella experiencia surgieron Stalingrado y Vida y destino, concebidas como las dos partes de una misma obra monumental sobre la guerra, el totalitarismo y la fragilidad del individuo frente a los grandes mecanismos de la historia.

NUNCA de Ken Follett

«Se había dirigido a la nación a través de un mensaje televisado a las ocho en punto de la mañana. Había anunciado que la amenaza nuclear que suponía Corea del Norte había dejado de existir. Los chinos y el resto del mundo deberían entender que ese era el destino que esperaba a cualquier grupo que utilizara armas nucleares contra Estados Unidos o sus aliados. Había informado de que había recibido mensajes de apoyo de más de la mitad de los líderes mundiales, ya que un régimen sin escrúpulos con armas nucleares era una amenaza para todos. Llamó a la calma, pero no aseguró a la audiencia que todo fuera a salir bien.»

Ken Follett es uno de los escritores británicos más famosos y reconocidos en vida. Lleva casi medio siglo escribiendo, y cada libro que publica se convierte en un bestseller. Sus novelas son traducidas a decenas de idiomas, y se estima que en conjunto ha vendido más de 170 millones de ejemplares. Miles de lectores en todo el mundo descubren año tras año las páginas que surgen de la pluma de Follett y encuentran en ellas un gancho que les permite disfrutar de una lectura fluida y emocionante. Follett transita entre el thriller y la novela histórica, a menudo mezclando ambos géneros para ofrecer relatos que capturan lo mejor de ambos mundos.

EL ANDAR DEL LOBO de Carlos Mateo Balmelli

«La búsqueda de un consuelo nos pone al margen de la existencia vital. No dedicaré el resto de mis días a obtener un consuelo. Para mí ha sido un deseo atractivo adquirir una visión de la vida. En la vida hay bajadas y subidas, pero ante todo he tomado mi vida como una nada, como un sueño, como un balanceo.»

Carlos Mateo Balmelli es un escritor, funcionario y abogado paraguayo. Incursionó en la política de su país desde los inicios de su carrera profesional. Entre 2003 y 2008 ejerció como Senador Nacional consiguiendo el liderazgo de la Cámara de Senadores al ser nombrado presidente de esta, posteriormente dirigió Itaipú, la segunda central hidroeléctrica más grande del mundo, compartida y situada en la frontera entre Paraguay y Brasil. Los primeros libros de Mateo Balmelli fueron ensayos, análisis y estudios de carácter político, no fue sino hasta 2013 que publicó su primera novela: La pasión de lucrecia.

EL ASEDIO de Arturo Pérez-Reverte

«La niebla incomoda mucho a Rogelio Tizón. El sombrero y la levita, abotonada hasta el corbatín, gotean humedad, y cuando se pasa una mano por la cara siente mojados el bigote y las pastillas. Reprimiendo el deseo de fumar, el policía maldice entre dientes, largo y prolijo, entre bostezo y bostezo. En noches como ésta, Cádiz parece sumergirse a medias en el mar que la rodea, como si no estuviera definida la línea que separa el agua y la tierra firme. En esa penumbra difusa, agrisada por un estrecho halo de luna que marca el contorno de los edificios y los ángulos de las calles, la bruma moja el empedrado y los hierros de rejas y balcones y la ciudad parece un barco fantasma varado en la punta de su arrecife.»

Si hiciéramos una lista de los cinco escritores españoles más importantes e influyentes en la actualidad, sin duda alguna Arturo Pérez-Reverte aparecería en esta. Más de treinta años lo han consumado como novelista y de su pluma han nacido historias como Cabo trafalgar, La piel del tambor, o más recientemente, El italiano. Además, particularmente debo señalar su vocación y formación periodística que lo llevó en su juventud a ser corresponsal de guerra. Actualmente también escribe artículos y columnas para diarios y revistas de habla hispana y es miembro titular de la Real Academia Española desde hace casi dos décadas. 

ÚLTIMOS DÍAS EN BERLÍN de Paloma Sánchez-Garnica

«La negrura de las nubes había precipitado el anochecer. El aire húmedo era gélido y desapacible y había empezado a llover con fuerza. Yuri caminaba rápido, encogido, sintiendo la lluvia helada colarse por los resquicios de su abrigo. No había visto el sol en los veinte días de aquel gélido febrero, siempre nublado, siempre con lluvia o nevando.»

Paloma Sánchez-Garnica es una escritora española cuyo talento fue reconocido en 2016 al otorgársele el Premio Fernando Lara por su novela Mi recuerdo es más fuerte que tu olvido. Sus novelas son recreaciones de personajes envueltos o atrapados en un evento histórico crítico. A diferencia de las novelas históricas tradicionales, donde los protagonistas son personas reales con situaciones y diálogos dramatizados, con Sánchez-Garnica los protagonistas son ficticios pero dan voz y rostro a muchas personas anónimas a los que los libros simplemente se refiere como los ciudadanos, la población, el pueblo, la sociedad. En 2021 su novela Últimos días en Berlín fue finalista del Premio Planeta, compartiendo el podio con la ganadora La Bestia de Carmen Mola.

LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL CONTADA PARA ESCÉPTICOS de Juan Eslava Galán

«Los generales alemanes son conscientes de que la guerra está perdida. Lo sensato sería pactar con los aliados un armisticio honorable, pero Hitler y sus compinches saben que eso significaría tener que responsabilizarse por las atrocidades cometidas cuando estaban seguros de que ganarían la guerra y de que sus crímenes quedarían impunes. Deciden resistir a ultranza aunque ello conlleve el absurdo sacrificio del pueblo alemán, ahora preso en un sistema policial y terrorista.»

Juan Eslava Galán es un escritor e historiador español, muy conocido por sus obras de corte histórico, tanto en literatura como en ensayos, investigaciones y otras publicaciones más del orden académico o de divulgación. Ganó notoriedad en 1987 cuando obtuvo el Premio Planeta con su primera novela En busca del unicornio. Siendo un escritor novel en el género narrativo, fue una verdadera sorpresa para la crítica y para los lectores en general. Lo que no fue una sorpresa fueron los reconocimientos siguientes, donde cabe destacar el Premio Fernando Lara de 1998 por su novela Señorita y el Premio Primavera de Novela en 2015 por Misterioso asesinato en casa de Cervantes. 

LADRONA DE LIBROS de Markus Zusak

«Sinceramente, me esfuerzo por tratar el tema con tranquilidad, pero a casi todo el mundo le cuesta creerme, por más que yo proteste. Por favor, confía en mí. De verdad, puedo ser alegre. Amable, agradable, afable… Y eso sólo son las palabras que empiezan por “a”. Pero no me pidas que sea simpática, la simpatía no va conmigo.»

Markus Zusak es un escritor australiano de literatura juvenil que en 2005 se dio a conocer gracias al éxito internacional que obtuvo su segunda novela, La ladrona de libros, que tras la adaptación fílmica fue retitulada como Ladrona de libros. Esta novela obtuvo más de diez premios desde su publicación, siendo el Premio Michael L. Printz uno de los más destacados. El Premio Michael L. Printz es un galardón norteamericano que reconoce la calidad literaria en las novelas juveniles, lo cual particularmente me parece una excelente idea porque no porque un libro esté dirigido a un público más joven no significa que el escritor no haga buen uso de los recursos narrativos.

LA LISTA DE SCHINDLER de Thomas Keneally

«El hecho de que millones de vosotros, de vuestros padres, hijos o hermanos, hayan sido asesinados, ha sido repudiado por miles de alemanes; e incluso hay hoy millones que no conocen la magnitud de este horror. Los documentos y registros hallados en Dachau y Buchenwald, días antes, y expuestos detalladamente por la BBC, representan la primera noticia que tuvieron muchos alemanes de esta monstruosa destrucción.»

Thomas Keneally es un escritor australiano muy conocido en su continente donde hasta hay un premio que lleva su nombre. Ha escrito más de cuarenta libros entre obras literarias, biografías, ensayos y obras de teatro, lamentablemente la mayor parte de su obra no ha sido traducida, reduciendo su público a angloparlantes, lo cual tampoco es que sea poco, más de 379 millones de personas tienen el inglés como lengua nativa y otras mil millones lo han aprendido. 

HITLER de Juan Vásquez García

«Su magistral oratoria, su enorme magnetismo personal, su capacidad de imponer su voluntad y de manejar la voluntad de las masas, le erigieron n el líder que sacó a Alemania del pozo. Con su instinto de jugador logró colocar a su país en la vanguardia una vez más, hasta que su ambición les superó y su instinto falló.»

Juan Vásquez García es un escritor e historiador español con decenas de publicaciones relacionadas principalmente a la Segunda Guerra Mundial y la historia de España. Hitler es una biografía acotada de todo aspecto crítico que de una manera resumida expone los principales puntos de inflexión que influyeron en la vida de uno de los líderes más carismáticos y al mismo tiempo crueles del siglo XX.

HITLER TRIUNFANTE de Peter G. Tsouras

«La ejecución de la operación Crassus, el 28 de noviembre, fue casi un anticlímax. El mando de Oriente Medio había colocado tropas, tanques y aviones para una nueva línea a lo largo del río Nilo. La milicia local y un único batallón de regulares británicos defendían toda Palestina. La división italiana del Brescia aseguró el puerto (y sus valiosas refinerías) sin apenas sufrir bajas y empezó rápidamente a expandir su avanzadilla, ayudada por los tanques de la Segunda Flota de almirante Iachinoy los ya veteranos aviones del Aquila. Dos semanas después, el primer tanque italiano dejaba Haifa y se dirigía a Taranto, el mismo día en que las últimas fuerzas británicas se rendían ante Rommel y la guarda de marines italianos.»

Erwin Rommel fue uno de los más brillantes y carismáticos generales del Tercer Reich. Estuvo a cargo de la Afrika Korps y puso en jaque a los británicos durante años ganando varias batallas importantes. Era apodado El zorro del desierto y era muy querido por sus tropas, y en contraposición, temido y respetado por sus enemigos en armas. No obstante, Rommel no recibió el apoyo de refuerzos, suministros e insumos para mantener las posiciones ganadas. Las atenciones estaban en Rusia. Sus cien mil hombres con cada batalle iban disminuyendo y no podía reemplazarlos. Finalmente, al tiempo que lidiaba con los británicos, un segundo frente fue abierto cuando los Estados Unidos entró en la guerra. En su acuartelamiento no le quedaban alternativas, los refuerzos habían llegado demasiado tarde. Había perdido. Pero ¿qué decisiones debieron tomarse para que ganara y hasta dónde habría llegado? Precisamente de eso va el libro editado por Peter G. Tsouras.

EL PACIENTE INGLÉS de Michael Ondaatje

«En el sur de marruecos hay un viento en forma de torbellino, el aajej, contra el que los fellabin se defienden con cuchillos. Otro es el africo, que a veces ha llegado hasta la ciudad de Roma. El alm, viento otoñal, procede de Yugoslavia. El arifi, también llamado aref o rifi, abrasa con numerosas lenguas. Ésos son vientos continuos, que vienen en el presente.»

Michael Ondaatje es un poeta, novelista y editor canadiense nacido en Sri Lanka. Su novela más importante es El paciente inglés, publicada en 1992, obra con la que obtuvo muchos reconocimientos, incluyendo el Booker Prize que es uno de los premios más importantes otorgados a las novelas de habla inglesa realizado desde 1969 en el Reino Unido. Por sus aportes a las letras, Ondaatje también cuenta con la Orden de Canadá, que es el máximo reconocimiento otorgado a un civil en este país.

LO QUE EL VIENTO SE LLEVÓ de Margaret Mitchell

«Ya la labranza estaba casi terminada, y el sangriento resplandor del ocaso tenía los surcos recién abiertos en la roja arcilla de Georgia de tonalidades aún más bermejas. La húmeda tierra hambrienta que esperaba, arada, las simientes de algodón, mostraba tintes rosados, bermellón y sombras caían a lo largo de las zanjas. La encalada mansión de ladrillo parecía una isla asentada en un mar rojo chillón, un mar cuyo oleaje ondulante, creciente, se hubiera petrificado de pronto, cuando de las rosadas crestas de sus ondas iban a romperse.»

Margaret Mitchell fue una periodista y escritora estadounidense que, con una sola novela –Lo que el viento se llevó–, logró un hito en la literatura norteamericana. Probablemente si no hubiera muerto trágicamente en un accidente habría más libros firmados por ella, quizá hasta una segunda parte. Lo que el viento se llevó fue una novela que no tenía intenciones de serlo y que, en un arco de interrupciones de siete años, finalmente fue publicada en 1936 más por insistencia de un editor que del deseo de la propia autora. Un año después Margaret Mitchell recibió el Premio Pulitzer y en diciembre 1939 se estrenó la adaptación fílmica dirigida por Víctor Fleming, la cual terminó por convertirse en una de las películas más importantes de todos los tiempos y ajustando la inflación, la más taquillera de la historia.

AJUSTE DE CUENTAS de John Grisham

«A medida que caminaban, despacio, con una expectación nerviosa teñida de terror, se unieron a ellos otros americanos y filipinos tan aturdidos como demacrados. Primero decenas, y luego cientos de soldados abarrotaron el camino que conducía a un futuro incierto pero con toda seguridad ingrato. Se apartaron para dejar paso a un camión repleto de estadounidenses heridos. En el capó iba sentado un soldado raso solitario que empuñaba un palo del que pendía una bandera blanca. La rendición. Parecía una visión irreal.»

John Grisham es un escritor que sin falta cada año publica un libro, en ocasiones dos. Es conocido por sus novelas de temática legal, aunque en ocasiones también hace pausas y aborda otros temas a favor de una propuesta más variada y orgánica. No lo niego, prefiero al Grisham de los thrillers legales porque nos envuelve con esa particular forma de conducirse por los estrechos pasillos de los tribunales y guardar el equilibrio exiguo de la ética de los abogados, pero cuando toma una pausa lo hace con tanta solemnidad y termina guiándonos por el propio juicio de la vida. 

EXCALIBUR de Bernard Cornwell

«Los hombres hacen la historia, en efecto, y no puedo negar que fueron los hombres los que hundieron Britania. Éramos cientos, todos cubiertos de cuero y hierro, armados de escudo, lanza y espada, y nos creíamos dueños de Britania porque éramos guerreros, pero bastó un hombre y una mujer para hundirla, y de los dos, la mujer causó mayores desastres. Por una maldición suya pereció todo un ejército, y a ella se refiere esta crónica, pues era la enemiga de Arturo.»

Excalibur es el cierre de la trilogía de Crónicas del señor de la Guerra, una saga artúrica donde Bernard Cornwell nos muestra una visión mucho más oscura y apegada al contexto histórico. Tendrá algunos anacronismos necesarios para salvar el romanticismo de la tradición, pero en toda ficción histórica las hay y las licencias del escritor no son antojadizas, sino el recurso último para dar fluidez a su narración. En pocas sagas he encontrado un cierre digno de aplaudir, que arrebate un suspiro y nos deje el vacío de pérdida, de añoranza. Excalibur es una digna conclusión, épica y apoteósica de pasta a pasta.

EL ENEMIGO DE DIOS de Bernard Cornwell

«Nunca olvidaré el frío de aquella noche. La helada escarchaba las rocas y el acero de las lanzas esta tan frío que quemaba la piel con sólo tocarlo. Era un frío glacial. La llovizna se convirtió en nieve al anochecer, luego paró; el viento amainó llevándose las nubes hacia el este y el cielo quedó despejado, con una enorme luna llena en medio del mar. Era una luna portentosa, una gran esfera de plata empañada por la gasa de una nube distante que flotaba sobre un océano poblado de olas negras y plateadas. Jamás había visto estrellas tan brillantes.»

El enemigo de Dios es la segunda parte de la trilogía Crónicas del señor de la guerra en la cual Bernard Cornwell retrata su visión más oscura y pagana de la leyenda artúrica. Cornwell ha despojado a Arturo de todas las alegorías medievales inglesas, incluso el título de rey, y lo ha convertido en un inteligente guerrero britano, formidable líder militar y noble entre señores. Si la tradición artúrica fuera una religión, entonces Cornwell se convirtió en un anatema al acercar a Arturo y a todos los personajes que nutren la leyenda a una condición más acorde con la historia, más pagana y cruenta, más lóbrega y cruda.

EL REY DEL INVIERNO de Bernard Cornwell

«También la nieve estaba presente al iniciarse el relato de Arturo. Fue hace una vida, en el último año del reinado de Uther, rey supremo. Corría el año 1233, según el cómputo romano, desde la fundación de su ciudad, aunque en Britania contamos el tiempo desde el Año Negro, es decir, cuando los romanos redujeron a los druidas en Ynis Mon. Según ese calendario la historia de Arturo comienza en el año 420, aunque Samsum, a quien Dios bendiga, cuenta los años de nuestra era a partir del nacimiento de nuestro Señor Jesucristo, es decir, 480 inviernos antes de que sucedieran estos hechos. Pero sea cual fuere la cuenta, sucedió hace mucho, en épocas remotas, en una tierra llamada Britania, y yo estaba presente.»

Bernard Cornwell es un gran novelista inglés que se ha destacado por la creación de sagas históricas. En sus relatos suele mezclar personajes reales y ficticios, y además tiene una fijación con la narración de corte heroico. Entrar en las páginas escritas por Cornwell es conocer la historia desde una perspectiva de aventura coronada por batallas épicas. Bernard Cornwell es principalmente conocido por las aventuras del fusilero Richard Sharpe, que tiene más de veinte entregas acumuladas a lo largo de casi tres décadas. Richard Sharpe fue su carta de presentación en las editoriales, ganando con él muchos lectores; sin embargo, Cornwell ha sido elogiado más por las nuevas series escritas con menos volúmenes y mayor precisión histórica, como Los arqueros del rey compuesta por cuatro entregas y que toma de escenario la guerra de los cien años; la saga Sajones, vikingos y normandos compuesta por 10 entregas, la tetralogía de la guerra de Secesión Americana y la trilogía de El señor de la Guerra donde aborda la leyenda artúrica cuyo primer libro es El rey del invierno.

LA TRAICIÓN DE ROMA de Santiago Posteguillo

«He sido el hombre más poderoso del mundo, pero también el más traicionado. La maldición de Sífax se ha cumplido. Hubo un momento en el que pensé que mi caída era imposible. El orgullo y los halagos con frecuencia nublan nuestra razón.» Publio Cornelio Escipión Africano

La traición de Roma es el cierre de la trilogía dedicada a uno de los generales más grandes de Roma y de la historia, Publio Cornelio Escipión Africano, el hombre que fue capaz de derrotar la ocupación cartaginesa en Hispania, sitiar y conquistar la fortaleza de Cártago Nova y vencer a Aníbal Barca en África en la gran batalla de Zama. Santiago Posteguillo nos narra con ingenio, maestría y fluidez varios hitos de la historia occidental sucedidos en la roma preimperial del siglo II a. C. convirtiendo esta saga de novela histórica en una de las mejores que se hayan escrito. Ni Bernard Cornwell con los Arqueros del Rey, ni Collen McCullough con Julio Cesar, ni Valerio Manfredi con Alexandros lograron lo que Posteguillo con Publio Cornelio Escipión. Y es que esta trilogía tampoco se centra completamente en Escipión, tenemos una digna historia en un hilo narrativo alterno para Aníbal Barca, con quien el lector también termina simpatizando y hasta apesadumbrado por su tragedia.

LAS LEGIONES MALDITAS de Santiago Posteguillo

«No eran ya monedas, sino el óbolo necesario para que el dios Caronte permitiera a las almas de aquellos hombres cruzar el río Aqueronte en las entrañas de la tierra, para que de esa forma todos y cada uno de aquellos oficiales no quedaran sin culminar el tránsito entre la vida y la muerte, entre el reino de los vivos y el palacio del Hades en el Elíseo del inframundo.»

Las legiones malditas es la segunda entrega de la trilogía de Escipión que trata sobre el ascenso, auge y caída de uno de los más grandes generales romanos: Publio Cornelio Escipión Africano. La grandeza de un héroe se define por su antagonista. Publio tenía muchos enemigos, poderosos y peligrosos, pero dos eran por mucho los más sobresalientes que marcaron su vida e incluso la historia. El primero era su adversario en la guerra, el general cartaginés Anibal Barca, un estratega formidable, hecho por y para la guerra, el terror de Roma. El segundo era Quinto Fabio Máximo, un político romano que controlaba el senado, que creía ser el salvador de la república y que veía en el ascenso de Escipión un peligro para la paz y el sistema.

AFRICANUS, EL HIJO DEL CÓNSUL de Santiago Posteguillo

«Aníbal sostenía entre sus dedos los dados con los que tropezó unos días antes. La vida y la muerte, una extraña partida. Pensó en tirar los dados al suelo y ver qué números salían, pero se lo pensó mejor y no lo hizo.»

Publio Cornelio Escipión, mejor conocido como Africanus, fue uno de los mejores estrategas militares de la república romana. Solo Julio Cesar pudo superarle casi dos siglos después. Cuando Roma estaba en medio de la segunda guerra púnica no era un imperio ni la nación más grande o temible. Existía riesgo de que Roma sucumbiera ante Cartago. Aníbal había llevado sus ejércitos a las puertas de Roma y le faltó poco menos que decisión y determinación para someter definitivamente a su enemigo. Escipión construyó su nombre y reputación al hacer frente a los ejércitos de Cartago y finalmente derrotar a Aníbal.